空海

　弘法大師としても知られ、奈良時代の終わりから平安時代にかけて、日本の地に広まり始めていた仏教を本格的に導入した一人である。若くして幅広く学問や仏教思想を学び、遣唐使の留学僧として、多くの困難に遭いながらも唐の長安に渡った。長安の青龍寺にて、密教の第七祖である恵果和尚に師事し、密教の神髄を習得した。
　日本へ帰国後は高野山に真言宗を開いた。密教の教えは仏教の一派であるが、悟りの境地を直接解き明かした教えであり、日本の地へ仏教の神髄を伝えた。
　空海はさまざまな才能を持ち、文芸に秀でており、書の達人であった。また、当時の最新の土木工事で堤防を築いたりもした。このような多才な面からか、庶民の間では民間信仰として、大師信仰が数多くあり、空海が与えた影響がうかがえる。
　2,600年前インドに生まれ、ガランダ長者の名前で知られ、仏陀に精舎を寄進した。